Par Jacky Blisson MW
Le sud de la France est le grand bastion viticole du pays, une bande de terre baignée de soleil où la vigne prospère depuis plus de deux millénaires. Le Languedoc et la Provence se côtoient le long de cette vaste bande côtière méditerranéenne. Bien qu'elles partagent un long héritage viticole et produisent bon nombre des mêmes cépages, elles divergent considérablement en termes de style, d'échelle et d'esprit. Leurs histoires révèlent deux visions distinctes du vin du sud de la France aujourd'hui.
Des racines méditerranéennes communes
La viticulture en Provence et dans le Languedoc remonte au VIe siècle avant J.-C., lorsque les colons grecs arrivèrent à Marseille et commencèrent à cultiver la vigne. Ces premiers vins, précurseurs des rosés actuels, étaient de robe claire, car les techniques de macération étaient encore rudimentaires. Plus tard, la domination romaine apporta un savoir-faire technique plus poussé et favorisa l'expansion de la viticulture dans toute la « Provincia Romana », qui donna son nom à la Provence.
Aujourd'hui, les deux régions bénéficient d'un climat méditerranéen classique : des étés longs, chauds et secs, des hivers doux et un ensoleillement généreux. Des vents tels que la tramontane et le mistral balayent les vignobles, réduisant naturellement les risques de maladies et favorisant l'agriculture biologique. Ce cadre ensoleillé et venteux permet une excellente maturation des raisins et une qualité constante d'un millésime à l'autre. Les cépages qui aiment le soleil, comme le grenache, la syrah, le mourvèdre, le carignan et le cinsault, s'épanouissent ici.
Le Languedoc : le géant tranquille de la France
S'étendant de la frontière espagnole jusqu'aux portes de la Provence, le Languedoc est la plus grande région viticole de France en superficie. C'est également la plus grande productrice de vins d'appellation d'origine contrôlée (AOC) et d'indication géographique protégée (IGP) du pays, c'est-à-dire des vins issus de zones géographiques délimitées, dont les cépages et les méthodes de production sont réglementés. Ce système contribue à préserver l'identité régionale et à maintenir des normes de qualité.
L'étendue du Languedoc permet une grande diversité de terroirs et de styles de vins. Les vignobles s'étendent des plaines côtières aux contreforts et aux montagnes, sur des sols calcaires, schisteux, argileux et graveleux. Ce terrain varié permet de produire des vins blancs vifs comme le Picpoul de Pinet, des vins rouges riches comme ceux du Minervois et des Corbières, ou encore des vins mousseux comme ceux de Limoux.
Une grande partie de la production relève de l'IGP Pays d'Oc, qui s'étend sur 120 000 hectares et autorise une grande diversité de cépages et de styles de vinification. Ces vins sont généralement fruités et accessibles, souvent destinés à être bus jeunes. Les vins AOC haut de gamme de la région, issus de crus tels que La Clape, Pic Saint Loup et Terrasses du Larzac, offrent quant à eux une plus grande concentration et un meilleur potentiel de garde.
Les vins rosés de Provence
La Provence, en revanche, a bâti sa réputation autour d'un seul style de vin : le rosé pâle et sec. Bien que l'on y produise également des vins rouges et blancs, le rosé représente plus de 85 % de la production. Ces vins sont devenus synonymes du glamour décontracté de la vie méditerranéenne : soirées au bord de la piscine à Saint-Tropez, ponts de yachts au large de Cannes et fêtes sur la plage, de Nice aux Hamptons.
Les célébrités, les maisons de couture et les marques de luxe ont contribué à faire du rosé de Provence une icône, mais son attrait repose sur une tradition séculaire et un savoir-faire viticole.
Le vignoble provençal est compact et relativement homogène. S'étendant sur des collines vallonnées et des champs de lavande, son terroir est façonné par des sols calcaires, schisteux et gréseux. Les meilleurs rosés proviennent des zones AOC de la région, telles que les Côtes de Provence, les Coteaux d'Aix-en-Provence, les Coteaux Varois en Provence et des crus plus petits comme Sainte-Victoire et Fréjus. Le rosé de Provence est principalement élaboré à partir de grenache, de cinsault, de syrah et de mourvèdre. Les raisins sont récoltés tôt pour préserver leur acidité, puis pressés délicatement ou macérés brièvement pour extraire leur teinte rose pâle caractéristique. La fermentation à basse température permet de conserver les arômes délicats de fruits et de fleurs.
Si le rosé domine, la Provence produit également d'autres styles de vins distinctifs. L'appellation Bandol, perchée au-dessus de la Méditerranée, est réputée pour ses vins rouges puissants et de garde, élaborés principalement à partir de mourvèdre, ainsi que pour ses rosés structurés et gastronomiques. Cassis et Bellet sont deux enclaves côtières connues pour leurs vins blancs élégants, frais et minéraux. Ils accompagnent à merveille la cuisine riche en fruits de mer de la région. Bien que produits en plus petites quantités, ces vins offrent un contrepoint plus complexe et traditionnel aux vins rosés populaires de Provence.
Accords mets-vins de la terre et de la mer
Le rosé de Provence s'accorde avec une grande variété de plats. Les accords classiques incluent les crevettes grillées, la salade niçoise ou les tartes provençales aux légumes. Son corps léger, son côté épicé et ses notes d'agrumes en font également un vin idéal pour accompagner les sushis, les mezzés méditerranéens ou un pique-nique estival.
Les rouges du Languedoc, en particulier ceux à base de syrah et de mourvèdre, sont audacieux et structurés, et s'accordent à merveille avec l'agneau grillé, le cassoulet ou les ragoûts copieux. Les blancs de la région, élaborés à partir de grenache blanc, de picpoul ou de roussanne, apportent une fraîcheur acidulée ou une rondeur crémeuse, deux accompagnements parfaits, bien que contrastés, pour les fruits de mer, le poulet rôti ou les plateaux de fromages.
Jacky Blisson MW est une éducatrice en vin indépendante, une écrivaine et une consultante qui possède plus de deux décennies d'expérience dans toutes les facettes du commerce mondial du vin. Elle est la première Master of Wine au Québec et l'une des dix premières au Canada.